Acabou a era Jensen Huang na Nvidia. O Conselho de Administração da empresa anunciou nesta quinta-feira (12) que o fundador renunciou aos cargos de presidente, diretor-executivo e membro do conselho, com efeito imediato. A saída encerra 33 anos de Huang no comando da companhia que ele transformou na maior potência do mercado de inteligência artificial.
A renúncia acontece em meio a um escândalo que cresceu rapidamente nas últimas semanas, envolvendo um caso extraconjugal com uma empresária suspeita de espionar para o governo da China.
Colette Kress assume como CEO interina
Quem assume o comando por enquanto é Colette Kress, atual vice-presidente executiva e diretora financeira (CFO) da Nvidia. Ela vai acumular as funções até que o conselho encontre um CEO definitivo, e a busca vai considerar tanto candidatos internos quanto externos.
Kress está na Nvidia desde setembro de 2013 e é considerada peça-chave no crescimento da empresa na última década. Antes disso, ela acumulou quase 25 anos em cargos financeiros em gigantes da tecnologia como Cisco e Microsoft.
O conselho também nomeou Harvey C. Jones como o primeiro presidente do conselho da história da Nvidia, um cargo que até então era acumulado por Huang. Jones é membro do conselho desde a fundação da empresa, em 1993, e foi CEO e presidente executivo da Synopsys.
Segundo Jones, o conselho tem total confiança em Kress e na equipe de liderança, e a expectativa é que as operações, os compromissos com clientes e o roteiro de produtos sigam sem interrupções. Kress, por sua vez, afirmou estar comprometida em construir sobre a base que Jensen criou ao longo de mais de três décadas.
Relacionamento e suspeita de espionagem
A crise começou em outubro, quando o jornal The New York Times revelou o relacionamento entre Jensen e Alice Huang, executiva da Megaspeed, empresa de data centers de Singapura que é cliente da Nvidia. Apesar do sobrenome, os dois não têm parentesco. Segundo a reportagem, autoridades dos Estados Unidos acreditam que ela teria sido recrutada pela inteligência chinesa para obter informações sobre o executivo e a empresa. O governo chinês nega e classificou as acusações como uma campanha de difamação.
No domingo (8), o conselho da Nvidia abriu uma investigação independente para apurar se Huang foi alvo de uma operação de inteligência estrangeira. No mesmo dia, em mensagem aos funcionários, o executivo admitiu o caso e assumiu “total responsabilidade”. “Fui infiel à minha esposa. Minhas ações fizeram mal a ela e aos nossos filhos. Não há desculpa para o que fiz”, escreveu.
A situação se agravou nesta quarta (11), quando novas reportagens apontaram que Huang também teria mantido um relacionamento com uma executiva sênior da própria Nvidia, que se reportava diretamente a ele. O conselho se reuniu no mesmo dia para discutir sua saída.
Nós já tínhamos falado sobre o início dessa história aqui no CrossPlay, quando a Nvidia abriu a investigação sobre Jensen Huang.
Por que isso preocupa tanto
O caso vai muito além da vida pessoal do executivo. China e Estados Unidos travam uma disputa pela liderança em inteligência artificial, e os chips da Nvidia estão no centro dessa briga. Modelos como o H200 estão sujeitos a controles de exportação dos EUA, que limitam o envio direto para a China e restringem a revenda.
O mercado reagiu mal. As ações da Nvidia chegaram a despencar perto de 14% após a abertura da Nasdaq nesta quinta, acumulando queda superior a 20% em um mês.
O próximo teste para a nova liderança já tem data: a Nvidia divulga os resultados do terceiro trimestre fiscal na próxima terça-feira, 17 de novembro.
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